Я не смогу забыть момента, когда впервые увидела тебя на балконе в день своей эвалуации. Свобода лучилась изнутри тебя, словно вокруг нас не было стен, и во всем мире их для тебя не существовало тоже. Не было высоких заборов, тянущихся вверх; с каждым днем растущих ограждений. Те несколько секунд, когда я смотрела в твои глаза, запечатлелись в моей памяти с пометкой «навсегда». Среди беспорядка, учиненного заразными в тот день, я смогла заметить тебя, и больше никогда не забыть.
Каждый раз, когда мы виделись, я открывала в тебе что-то новое: от странного цвета шнурков до очаровательной привычки раскачиваться с пятки на носок, потом робость его поцелуев, невозмутимость перед опасностью, насмешка в лицо смерти.
Ты родился и вырос в Дикой местности, среди бескрайних просторов и недоступной для других свободы, но с ужасным знанием в себе: война всегда будет преследовать тебя – война против чувств, которые ты никогда не захочешь отдавать. Твои родители умерли, и заразные воспитывали тебя все вместе, для каждого ты был сыном. Наверное, это повлияло на твой характер: всегда знаешь, что делать, всегда спокойный и рассудительный. В десять лет ты переселился в Портленд, чтобы вырасти среди цивилизации и быть полезным Сопротивлению. Но город – самое ужасное, что могло случиться с тобой. Всюду запреты, ограждения, бетонные стены, на которые приходится натыкаться снова и снова. И люди с пустыми глазами, не знающие, что такое сочувствие и любовь. Клетка – вот что для тебя город, который для исцеленных всегда был добрым и уютным убежищем. Ты жег руководства, учебники, книги. Злость – на правительство, на тех, кто отправил тебя сюда, на самого себя – она съедала тебя изнутри, и ты часами бродил вдоль границы, жалея о том, что потерял свободу. Но вместе с этим были и достоинства – знания, которые можно было получить, пусть и только из разрешенного списка литературы.
Ты рассказывал мне о птицах. О тех, которые свободны – могут пересечь любые границы, нигде не останавливаться и лететь к самому солнцу, пока оно не начнет опалять их крылья.

В тот день проводилась запрещенная вечеринка, и мы сидели в сарайчике около заброшенной фермы, ты спас меня от регуляторов, проводивших рейд. Я – с раненной ногой, и твоей футболкой, пропитанной кровью, на моей ране. В крошечном помещении стоял резкий запах спирта и краски, а я не могла удержать свое сознание от боли, но слушала твой рассказ, не обращая внимания ни на что. Мне было так хорошо и так страшно одновременно, и я думала, что рана совсем плоха, раз уж я не могла разобраться в собственных чувствах, потому что всегда было лишь смирение, а теперь я иду наперекор ему, навстречу своей зараженной матери и ее судьбе. А ты просто сидел и выворачивал передо мной душу наизнанку. Я ничего не могла с собой поделать, я могла бы ответить тебе «Да» на любой из вопросов, о чем бы ты не попросил.

Мир рушился на глазах, и в его центре раз за разом оказывался ты. Я видела перед своими глазами страшные картины, как делирия ломала жизни людей, лишала их всего дорогого, как жестоко наказывала, если они не хотели принимать исцеление. Я не хотела такой судьбы. Но еще я не хотела своей судьбы без тебя. Я пыталась прислушаться к голосу рассудка, голосу, звучащему во мне, как школьные учителя, как мои исцеленные родные, как руководство ББС. Но ты протягивал ко мне руки, заглушая их, а я не знала, как реагировать на то, что я чувствую.

Пожалуй, я не хотела бы узнать о настоящем чувстве ни с кем, кроме тебя. То, какой необузданной я чувствовала себя, находясь рядом, я не могла этого скрывать. Около шестидесяти дней до моего исцеления, вечность – у тебя. Мы оба думали об этом, но никогда не озвучивали эти мысли вслух, просто потому что имели разные версии насчет этого. Ты думал, что оставить меня будет благороднее, потому что я не заслуживаю жизни в бегах, но и исцеление – тоже не для меня. Я же отдавала свою судьбу в твои руки, хотела прожить долгую, счастливую жизнь рядом с тобой, и в восемьдесят быть влюбленной в тебя так же сильно, как и сейчас.
Ты брал меня с собой в Дикую местность. Раньше я думала, что это – всего лишь миф, старая сказка на ночь, которую рассказывают своим детям родители, пугая их. Но, даже не смотря на это, я всегда думала, что это правда. Мне хотелось верить, что там, за бескрайними просторами водной глади, есть люди, живущие своей жизнью. И тогда я узнала это наверняка. Мы читали запрещенные книги и любовались россыпью звезд на темном ночном небе. Свободном небе.
Совсем немного оставалось до моего исцеление, и мне подобрали пару. Наверное, тогда я приняла самое важное и самое правильное решение за всю свою жизнь – я решила бежать с тобой.
Но все пошло совсем не так, как планировалось – кто-то рассказал регуляторам о нашем плане, и меня поймали, заперли в своей комнате до проведения преждевременной процедуры. Но мое сердце не могло находиться так далеко, не зная, что с тобой. Я подговорила свою подругу, Хану, передать тебе весточку, и мы снова сбежали.
Это была сумасшедшая ночь, худшая из всех, что у меня когда-то были. Мы, на старом мотоцикле, который тебе удалось раздобыть невесть где, за нами несколько патрульных машин, всюду мигалки, регуляторы что-то орут в громкоговорители, но я не слышу ничего, кроме стука собственного сердца и рева мотора. Я не хочу слушать их угрозы. Ты – как всегда собранный, с готовым планом Б. Мы добираемся до самой границы, и тогда они открывают огонь. Нам приходится остановиться, окруженные регуляторами. Ты говоришь мне бежать после своего сигнала и обещаешь, что будешь прямо за моей спиной, что мы выберемся оттуда.
Я всегда верила тебе, но на этот раз ты обманул.

Я сбежала. Трусливо, поджав хвост, а потом уверяла себя, что ты так хотел этого. Чтобы я не вернулась за тобой, чтобы побежала, не оглядываясь.
Я думала, ты погиб. Эти бездушные убийцы в белых костюмах, они, должно быть, пристрелили тебя на месте.
Но они поступили, наверное, даже хуже. Тебя заперли в Крипте, на долгие месяцы. Это было еще хуже, потому что твой отец, Уоррен, умер в тюрьме. Все, рано, или поздно, умирают там, в агонии, которую невозможно выразить криками или словами.
Но нашелся кое-кто, помогший тебе выбраться. Хана, моя единственная и лучшая подруга. Она была той, кто сдал нас тогда и той, кто помог тебе добраться до меня снова. Она уже исцелена, но лекарство не подействовало на нее, как и на многих, некогда заразившихся. Вы оба бежали в Дикую местность, и ты искал меня среди десятков лагерей Сопротивления, пока я поливала слезами твою воображаемую могилу, силясь забыть.
И вот, ты вернулся. Все тот же Алекс с янтарными глазами, но они уже не горят тем живым огнем. Крипта меняет людей. Ты нашел меня, но на твоем сердце прибавилось незаживающих шрамов, как и на твоем лице. Не знаю, хватит ли моей снова разгорающейся любви, чтобы исцелить тебя.

«Delirium» by Lauren Oliver

   Я просто стою там с разинутым ртом, по-прежнему крепко сжимая рукоятку ножа. Рука напряжена настолько, насколько и мои нервы, но на мгновение я совершенно дезориентирована. Это просто удивительно, как такая маленькая, на вид безобидная девчонка, может смотреть в лицо своей опасности, дарить ей одну из своих самых наглых ухмылок, и при этом еще не получить пулю под ребра.
   Когда стервятник схватил Эффи, я думала, что все пропало. Его палец вот-вот нажмет на курок. Мы не вернемся в лагерь, больше не увидимся со своими друзьями-товарищами по несчастью, не сделаем больше ничего привычного для себя. И никто не узнает, что стервятник убил нас ради забавы, в то время как Эффи просто приспичило изобразить из себя крутую девушку из сопротивления. Это выглядит как их личные препирательства, но на самом деле, все намного серьезнее. Он бы не отнесся так к нам, если бы не вражда наших сторон. Если бы стервятники не были поклонниками таких радикальных мер, мы бы оказались по одну сторону баррикад, и этого глупого спора даже не возникло бы. Но причина относит нас еще дальше – если бы не правительство, то у нас даже не было бы нужды изображать опасных парней с оружием. Обычная, спокойная жизнь шла бы своим чередом день за днем. Нас бы ждала школа, колледж, работа, семья, дети. Я часто представляла, как у меня есть нормальные друзья, и по субботам мы бы собирались, чтобы выпить вина и поболтать о своих проблемах, во весь голос смеяться и не оглядываться назад, в поисках людей в белых костюмах.
   Ну, а пока что мне приходится стоять и активно работать мозгами, пытаясь придумать, как мне пустить свое оружие в ход так, чтобы Эффи не пострадала. Я могла бы швырнуть в него нож, но моя меткость хромает, да и времени, чтобы выстрелить, перед тем как успешно уклониться, у него будет предостаточно. Особенно, учитывая то, с какой скоростью он схватил девушку. Получается, у меня нет никакого шанса победить его. Но должно же быть хоть что-нибудь, что могло бы спасти нас.
Но, если ему просто хотелось убить нас, он бы уже давным-давно сделал это. У него было столько шансов: когда Эффи с головой выдала наше присутствие, когда я присоединилась к ней, и даже сейчас. И все же, он не сделал этого, значит, у него другие планы. О некоторых версиях мне даже не хочется задумываться.
   Страх сковывает мое тело и мысли, я не могу придумать ни одного достойного ответа или фразы, что вывело бы его из равновесия. Бессилие – самое ужасное, что может быть. Я никогда не хотела оказаться в такой ситуации, когда мне придется выбирать, принимать какое-то важное решение, и от него будет зависеть очень многое. Я всегда предпочитала оставаться в стороне, наблюдать за порхающими бабочками и думать о высоком. И вот она – суровая реальность, накрывающая меня с головой.
   И Эффи выдвигает свое предложение. Конечно, для нее это не значит столько, сколько для меня. Я не раз оказывалась в подобных ситуациях, когда вся жизнь зависит от одного маленького шажка, но привыкнуть к ним никогда не смогу. И там более не знаю, когда мне удастся вести себя естественно и непринужденно, когда моя подруга находится под прицелом. Но, Эффи это удавалось, кажется без видимых проблем. Я с трудом удерживаю свою челюсть на месте, когда она начинает поглаживать его ногу, как будто они давние знакомы со своими интимными историями в прошлом. Но у нее не может быть ничего общего со стервятником, так что это просто ход, который она делает в ответ ему. Я, видимо, в этой игре лишняя.
   Но меня всегда поражало, насколько тело не подчиняется нашему разуму. Я ведь сама была влюблена, и эти ощущения не сравнятся ни с чем. Подруга незаметно подмигнула мне, но спокойствия во мне этот жест не вызвал, я с напряжением наблюдала за лицом стервятника, пока мне, наконец, не надоедает. Ну сколько можно бояться?
   Итак, я принимаю сторону Эффи. Расслабляю руку и переношу свой вес на одну ногу, чтобы казаться как можно менее испуганной и напряженной. Прищуриваюсь, вспоминая, как это делали мои знакомые зараженные, отличающиеся особо хамским поведением. Небрежно поигрывая рукояткой ножа, я ухмыляюсь, не так нагло и обворожительно как Эффи, наверное, но все же, вполне правдоподобно.
   Возможно, все будет выглядеть так, как будто две девушки задумали какой-то план, и разгадать его своим маленьким мужским умишком стервятнику не под силу. Мы – две очаровательные не исцеленные, забредшие в густую чащу, а он – стервятник с каким-то жалким пистолетом. Заряженным и готовым стрелять, но это ничего.
   - Тебе стоит бояться ее, Стервятник, - протягиваю я, незаметно делая глубокий вдох, чтобы успокоить дрожащий голос. – Может, мне уйти и не мешать вам, ребята? - Кажется, у меня открывается талант актера. Хотя, скорее всего, последняя фраза была лишней, очень лишней. Я почти уверена, что у меня такой же открытый и невозмутимый взгляд, как у всех тех сумасшедших смельчаков, которые лезут на рожон, а потом вылезают сухими из воды. Или, оказываются в воздухе подвешенными за две ноги.
   Но нам обязательно повезет. Просто не может быть иначе. Такой глупый способ чтобы умереть – перебраться через границу, пережить нападения регуляторов, и быть убитой посреди зарослей кустарника каким-то первым встречным стервятником. Ни за что.